La pandemia es solo un factor del ausentismo crónico
El ausentismo pospandémico está disminuyendo en las escuelas de Mississippi, pero los niños todavía faltan más a la escuela que en los días anteriores a la COVID. En muchas escuelas, más de un tercio de todos los estudiantes faltan 18 días al año o más.
A nivel nacional, la pandemia de COVID-19 parece marcar el punto en el que las tasas de ausentismo en las escuelas públicas fueron de mal en peor. Las cifras cuentan la misma historia en Mississippi. Aunque la pandemia es un factor causal, los educadores identificaron una infinidad de razones (desde ansiedad hasta luchas socioeconómicas) de por qué los estudiantes de las escuelas públicas de Mississippi parecen estar faltando más a la escuela.
El Departamento de Educación de Mississippi define el ausentismo crónico como la falta de 10% del año escolar o más; esto equivale aproximadamente a dos días al mes, o 18 días al año. En el año escolar 2022-23, en casi la mitad de todos los distritos escolares de Mississippi, 25% o más de la población estudiantil estuvo crónicamente ausente.
"Las investigaciones dicen que el ausentismo crónico podría afectar a los estudiantes a la hora de alcanzar hitos de aprendizaje temprano, puede ser un predictor de abandono escolar temprano antes de la graduación y de un rendimiento académico deficiente en general", Armerita Tell, directora de la Oficina de Asistencia y Abandono Escolar Obligatorio del Departamento de Educación de Mississippi. Prevención, dijo en un correo electrónico. "Los resultados no son típicos para todos los niños, pero la investigación apunta a los resultados principales antes mencionados".
En Misisipi, ausentismo en todo el estado Los niveles alcanzaron su punto máximo en el año escolar 2021-2022 con 28%. Esas cifras cayeron a 23,91 TP3T el siguiente año escolar, lo que indica un progreso. Pero a pesar de esta recuperación, esas cifras no se acercan a años anteriores a la COVID, como el año escolar 2018-2019, cuando 13,1% de estudiantes estuvieron crónicamente ausentes.
Jasmine Thornton se desempeña como directora general de Participación Familiar y Comunitaria de RePublic Schools, que opera cuatro escuelas autónomas en el área de Jackson. Después de que ReImagine Prep observara tasas de ausentismo cercanas a 40% después del año escolar 2022-23, encabezó un esfuerzo para comprender las razones de tasas tan altas de ausentismo y encontrar soluciones para combatirlas.
Una cosa que se hizo evidente fue que la pandemia había exacerbado los desafíos que enfrentaban las familias de clase trabajadora para asegurarse de que sus hijos llegaran a la escuela.
“Lo que noté es que al salir del COVID, debido a que servimos a familias de clase trabajadora, muchos niños se convirtieron en niños con llave un poco antes”, dijo.
Latchkey kids es un término coloquial para describir a los estudiantes que entran o salen de casa sin compañía, generalmente porque sus padres están en el trabajo. ReImagine Prep atiende a estudiantes entre quinto y octavo grado.
“Los padres iban a trabajar antes de que los niños fueran a la escuela. Entonces confiamos en que los niños de 10 años sean lo suficientemente responsables como para levantarse y subirse al autobús, al igual que sus hermanos menores; eso es mucha responsabilidad”, dijo.
Hay un conexión bien establecida entre el estatus socioeconómico y el ausentismo crónico. ReImagine atiende principalmente a estudiantes de familias económicamente desfavorecidas.
Thornton también citó otros factores, como el menor entusiasmo entre algunos niños por asistir a la escuela como resultado de una mayor ansiedad social. Debido al COVID-19, muchos estudiantes perdieron a los cuidadores que los acompañaban a salir por la puerta por la mañana.
Para abordar las altas tasas de ausentismo crónico y tratar de mitigar los resultados asociados con él, los educadores y administradores de ReImagine Prep están explorando una gran variedad de opciones, como la escuela los sábados.
“Hemos tenido que ser muy creativos. Empezamos con todo esto: '¿Te perdiste la instrucción? Simplemente no te lo puedes perder: tienes escuela los sábados'”, dijo. "Estoy realizando visitas domiciliarias a niños crónicamente ausentes".
En esas visitas domiciliarias, Thonrnton a menudo descubre que las disparidades alimentarias o el acceso a la ropa adecuada pueden ser lo que mantiene a los niños en casa. Para los niños que pierden el autobús por la mañana, la escuela ofrecerá un segundo autobús, cuando sea posible. Aunque no se han publicado cifras oficiales, Thornton dijo que ReImagine Prep ha reducido el ausentismo crónico en aproximadamente 20%, a casi 20% en el año escolar 2023-24.
El Distrito de Escuelas Públicas Union en el centro este de Mississippi atendió a 965 estudiantes en el año escolar 2022-23. El distrito experimentó aumentos en el ausentismo después de la pandemia, pero registró la tasa de ausentismo más baja del estado en el año escolar 2022-23 con 10.78%.
Si bien ser un distrito relativamente pequeño ayuda, el superintendente Tyler Hansford señaló otros factores, como una gran cantidad de maestros veteranos y fuertes vínculos comunitarios, que ayudan a que ese número sea posible en su distrito.
“Si tenemos un estudiante que está ausente, la mayoría de las veces, los padres se comunicarán con el maestro con anticipación y le dirán: 'Oye, estaremos ausentes por cualquier motivo'. Y los profesores se aseguran de que se les atienda”, afirmó. "En realidad, se trata solo de las relaciones que creo que los miembros de nuestro personal tienen con nuestra comunidad escolar y la comunidad en general".
Hansford señaló que el distrito vincula la asistencia a la participación en actividades extracurriculares como deportes y otras actividades escolares, como una forma de incentivar a los estudiantes a asistir. Las oficinas principales llaman a las familias para controlar a los estudiantes que han estado ausentes; la mayoría de las veces, las ausencias están relacionadas con la salud.
Aunque la pandemia tuvo un impacto significativo en la asistencia al Distrito Escolar Público de Union, él cree que los canales de comunicación abiertos entre la escuela y las familias fueron la clave para recuperarse tan rápidamente.
Jerica Thames, directora de Union Middle School, que registró una tasa de ausentismo de 6.20% en el año 20-22-23, fue maestra durante la pandemia. Ella dice que la pandemia contribuyó significativamente a recordar a los padres en su salón de clases por qué es importante que los niños estén en el aula, después de que tuvieron que soportar parte de la carga de la enseñanza por un tiempo.
“Fue entonces cuando encontraron un nuevo respeto por los maestros, porque tenían que enseñar mucho en casa”, dijo Thames. “Así que también sabían que el mejor lugar para que estuviera su hijo era el aula”.
En todo el estado, el Departamento de Educación de Mississippi continúa presionando para lograr una mayor concientización entre padres y educadores sobre el papel que juega el ausentismo en el éxito de sus estudiantes mediante la realización regular de capacitación y programación regional.
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Este artículo apareció por primera vez en Misisipi hoy y se republica aquí bajo una licencia Creative Commons.
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